The outstanding issue regarding recent trends in the epidemiology of infectious diseases is the epidemic occurrence of severe acute respiratory syndrome (SARS) in 2003. SARS is caused by a novel coronavirus, presumably originating from wild cats. This new agent was rapidly identified and characterized, the outbreak was terminated in early summer 2003 after implementation of strict infectious control measures. Especially the high rate of complications and nosocomial infections has caused severe public health problems in China and Canada. The number of persons infected with HIV is still rising rapidly globally. New regions with rapid spread include the countries of the former Soviet Union in East Europe and Central Asia. The introduction of modern antiretroviral therapy in countries with high prevalence is making slow progress, with no visible impact on transmission dynamics so far. The WHO has implemented a number of programs to eradicate or eliminate targeted infectious diseases. Polio eradication and elimination of neonatal tetanus are making slow progress, obstacles to the control of these diseases are ongoing armed conflicts in regions with high prevalence and under financing of programs. Lack of funding is especially obvious regarding programs for the control and therapy of malarial infections. The numbers of patients newly identified with new variant Creutzfeldt-Jakob disease are not rising, but rather constant or even declining, making a large epidemic of vCJD unlikely.
Das kürzliche Auftreten des schweren akuten respiratorischen Syndroms (SARS) ist das wichtigste Ereignis in der Epidemiologie infektiöser Erkrankungen. Es wird durch ein neu entdecktes und vermutlich beim Menschen neu aufgetretenes Coronavirus verursacht. Durch internationale Kooperation und schnelle Reaktion konnte der Erreger rasch identifiziert und charakterisiert werden, die Epidemie ließ sich erfolgreich eindämmen. Die hohe Komplikationsrate und die häufige nosokomiale Übertragung dieses Erregers haben in den Zentren der Epidemie viele Probleme verursacht.
Die HIV-Infektion ist global weiter auf dem Vormarsch, nach Afrika und Südostasien sind nun auch die Länder Osteuropas und Zentralasien von dieser Pandemie bedroht. Präventivmaßnahmen und die Einführung der modernen antiretroviralen Therapie machen in Ländern mit hoher Prävalenz und Inzidenz Fortschritte, bisher nur mit geringen Auswirkungen auf epidemiologische Trends. Die Maßnahmen der WHO und anderer internationaler Organisationen zur Eindämmung oder gar Elimination wichtiger Infektionskrankheiten schreiten nur mühsam voran und haben mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen. Ein Einsatz von Infektionserregern in militärischen Auseinandersetzungen oder auch bei terroristischen Anschlägen ist in den letzten Jahren vermehrt diskutiert und gefürchtet worden; Anstrengungen richten sich hier vor allem auf die rasche Erkennung und Prävention solcher Anschläge. Die Befürchtungen einer rasch steigenden Zahl von Patienten mit der neuen Variante der Creutzfeldt-Jakob-Erkrankung haben sich glücklicherweise bisher nicht bestätigt.