The 2003 SARS outbreak highlighted the importance of maintaining an adequate public health (PH) infrastructure, and cast doubt on the wisdom of basing the system locally without adequate provisions for higher-level oversight and coordination. Structurally, it highlighted the policy legacy of the 1998 Ontario decision to download full responsibility for funding PH services to municipal governments, forcing such services into budgetary competition with the "hard" services traditionally provided by local government. The federal role in PH has traditionally been minimal; PH was never included as a mandatory service in the Canada Health Act, while reform proposals have focused upon such admittedly important directions as pharmacare and home care rather than PH. Although PH has moved up the policy agenda, with a focus on pandemic preparedness, the Ontario events suggest a pressing need for setting national and provincial/territorial standards for PH, and developing mechanisms for enforcing them.
L’épidémie de SRAS de 2003 a mis en relief l’importance de maintenir une infrastructure de santé publique (SP) adéquate et a remis en doute le bien-fondé d’un système axé sur des ressources locales, sans prendre des dispositions appropriées pour assurer une supervision et une coordination par des paliers de gouvernement supérieurs. Du point de vue structural, l’épidémie a mis en évidence les répercussions de la décision de 1998 du gouvernement de l’Ontario de confier l’entière responsabilité du financement des services de santé publique aux administrations municipales, forçant ces services à faire concurrence, pour les fonds budgétaires, aux services « de base » fournis habituellement par les administrations municipales. Le rôle fédéral dans la SP a traditionnellement été minime; la SP n’a jamais été incluse dans la Loi canadienne sur la santé comme étant un service obligatoire, et les propositions de réforme portaient principalement sur des priorités reconnues telles que l’assurance-médicaments et les soins à domicile, au lieu de la SP. Bien que celle-ci ait gravi quelques échelons dans les priorités stratégiques, en raison de l’accent placé sur la préparation à une pandémie, les événements survenus en Ontario témoignent d’un besoin pressant de normes provinciales et territoriales en matière de SP et de mécanismes pour les appliquer.